Skull and Bones

Na tien jaar van verwachting en ontwikkeling heeft Ubisoft eindelijk de langverwachte piratengame Skull & Bones onthuld aan de gamewereld. Oorspronkelijk bedacht als een mogelijke uitbreiding van Assassin’s Creed 4: Black Flag, heeft de game inmiddels een eigen identiteit gevonden – al ging dat niet zonder slag of stoot.

In 2013, hetzelfde jaar waarin de PlayStation 4 werd gelanceerd en Grand Theft Auto V werd uitgeroepen tot Game of the Year, maakte Skull & Bones zijn debuut. Sindsdien is het uitgegroeid tot een op zichzelf staande ervaring, zij het met de nodige teleurstellingen.

Het verhaal speelt zich af in de zeventiende-eeuwse Indische Oceaan, te midden van koloniale handel en zwaarbeladen schepen. Hoewel veelbelovend, blijkt Skull & Bones zich meer te richten op zeevaart dan op het avontuurlijke piratenleven. Spelers brengen het grootste deel van hun tijd door achter het roer van een schip en voeren slechts beperkte dialogen, waardoor het piratenelement wat onderbelicht blijft.

Met slechts twee grote havens om aan te leggen en beperkte activiteiten buiten het schip, mist de game de diepgang in verkenning die kenmerkend is voor de Assassin’s Creed-serie. Dit kan teleurstellend zijn voor fans van het genre.

Desondanks blinkt Skull & Bones uit in zeegevechten, waarbij spelers hun schepen kunnen uitrusten met een verscheidenheid aan wapens. De focus op online interacties met andere spelers voegt spanning toe, al roepen sommige vreemde keuzes zoals een kanon dat schepen repareert – vragen op over de algehele richting van de game.

De gevechten zelf zijn relatief eenvoudig, maar het plezier van vijanden aan stukken schieten en het schip aanpassen met verschillende wapens en ontwerpen is zeker aanwezig. Toch blijft de vraag of deze elementen voldoende zijn om aan de hoge verwachtingen te voldoen.

.

Het verhaal voelt ondergeschikt aan en beperkt de solo-ervaring. Skull & Bones komt pas echt tot leven wanneer andere spelers betrokken zijn, en het ontbreken daarvan kan al snel de verleiding oproepen om de game links te laten liggen.

Skull & Bones heeft zeker aantrekkelijke elementen, vooral op het gebied van zeegevechten, maar de vraag blijft of het genoeg biedt om zowel doorgewinterde zeebonken als nieuwkomers tevreden te stellen. De lange ontwikkelingsperiode lijkt zijn sporen te hebben nagelaten, en alleen de tijd zal leren of Skull & Bones een blijvende indruk kan maken in de gamewereld.