Review: Before Exit: Gas Station

Before Exit: Gas Station is een indiegame die een opvallende mix probeert te maken tussen simulatie en psychologische horror. Het uitgangspunt is eenvoudig maar intrigerend: je werkt ’s nachts in een afgelegen tankstation en moet de zaak draaiende houden. Dat betekent dat je voorraad moet bijhouden, klanten moet bedienen en het station schoon en veilig moet houden. Tegelijkertijd hangt er een beklemmende sfeer over de omgeving, alsof er meer aan de hand is dan alleen routineuze klusjes. Dit idee heeft potentie om zowel fans van managementgames als liefhebbers van horror aan te spreken, maar de uitvoering blijft steken in middelmatigheid.

De gameplay is opgebouwd rond zeven nachtdiensten. Elke shift bevat een checklist van taken: schappen vullen, schoonmaken, controleren of alles in orde is en klanten helpen. In de basis werkt dit goed, omdat het je een duidelijke structuur geeft. Toch wordt al snel duidelijk dat de variatie ontbreekt. De taken keren voortdurend terug en veranderen nauwelijks. Het gevolg is dat je na een paar uur spelen het gevoel hebt dat je steeds hetzelfde doet. Er is wel een waarschuwingssysteem dat extra spanning toevoegt: maak drie fouten en je moet de shift opnieuw beginnen. Dat zorgt voor druk, maar versterkt ook het repetitieve karakter.

Wat de game interessant maakt, is de manier waarop routineuze taken worden gecombineerd met subtiele dreiging. Terwijl je bezig bent met het vullen van schappen of het schoonmaken van de vloer, merk je kleine afwijkingen op. Een deur die openstaat terwijl je die net gesloten hebt, een geluid dat niet thuis te brengen is, of een klant die zich vreemd gedraagt. Dit zijn momenten waarop de game erin slaagt spanning op te bouwen zonder gebruik te maken van goedkope jumpscares. Het is juist de stilte en de herhaling die een gevoel van onbehagen oproepen.

Grafisch en technisch laat de game echter steken vallen. De atmosfeer wordt weliswaar goed neergezet met donkere kleuren en een verlaten setting, maar de afwerking oogt onaf. Animaties zijn houterig, textures zijn verouderd en de omgeving voelt leeg. Het tankstation zelf is redelijk gedetailleerd, maar de wereld eromheen mist variatie en overtuiging. Hierdoor krijg je nooit het idee dat je deel uitmaakt van een grotere, levende omgeving. Voor een indiegame met een lage prijs is dit deels te vergeven, maar het haalt wel de immersie naar beneden.

Qua performance draait de game meestal stabiel, maar er zijn momenten waarop de framerate hapert. Vooral wanneer er meerdere klanten tegelijk aanwezig zijn of wanneer je snel door het station beweegt, merk je dat de optimalisatie niet volledig is. Voor een titel die vooral draait om repetitieve taken en een kleine speelwereld is dat teleurstellend.

Het verhaal en de sfeer hadden de game kunnen redden, maar ook hier blijft het bij losse hints. Er zijn kleine verhaalelementen die suggereren dat er meer speelt in de wereld van Before Exit: Gas Station, maar deze worden nooit echt uitgewerkt. Je krijgt geen duidelijke motivatie om door te spelen, behalve het afwerken van dezelfde taken. Dit maakt dat de game snel zijn aantrekkingskracht verliest.

Vergelijk je de titel met andere simulatiegames zoals Gas Station Simulator of House Flipper, dan valt op dat Before Exit: Gas Station veel minder variatie en diepgang biedt. Waar die games je het gevoel geven dat je echt iets opbouwt en vooruitgang boekt, blijft deze titel hangen in een herhaling van zetten. Het tankstation voelt meer als een decor dan als een levendige plek die je kunt ontwikkelen.

Toch zijn er ook positieve punten. Het concept is origineel en de sfeer heeft potentie. Voor korte sessies kan de game vermakelijk zijn, vooral als je houdt van managementgames met een duistere ondertoon. Het idee dat je in een verlaten omgeving een station draaiende moet houden, heeft iets unieks. Als de ontwikkelaars meer variatie in taken en een sterker verhaal hadden toegevoegd, had dit een veel betere game kunnen zijn.

Een ander punt dat genoemd moet worden, is de prijs. Before Exit: Gas Station is een goedkope niche-titel. Dat betekent dat je niet dezelfde afwerking kunt verwachten als bij grotere simulatie- of horrorgames. Voor spelers die bereid zijn dit te accepteren, kan de game toch een interessante ervaring bieden. Het is een titel die vooral draait om sfeer en spanning, en minder om technische perfectie of uitgebreide gameplay.